Los miembros del recientemente formado Comité de Vivienda y Desarrollo Comunitario de la ciudad se reunieron virtualmente el martes por la noche para renovar una conversación prepandémica sobre los esfuerzos en Evanston para construir viviendas más asequibles. Los nuevos planes de vivienda asequible en Evanston han estado en suspenso desde marzo de 2020, cuando COVID-19 descarriló la discusión de un estudio de las necesidades de vivienda de la ciudad, pero el comité finalmente se reunió el 19 de octubre para discutir la investigación.
La Gerente de Vivienda y Subvenciones de Evanston, Sarah Flax, comenzó la audiencia con una presentación sobre los hallazgos de participación comunitaria del estudio realizado por el Comité Directivo del Plan de Vivienda Asequible antes de la pandemia. Según esa presentación, Evanston ha perdido miles de unidades de alquiler de menor precio desde 2000, mientras que el número de unidades de alquiler que cobran más de $ 1,000 por mes ha aumentado rápidamente.
Los miembros del comité, el personal de la ciudad y los consultores mantuvieron 38 reuniones individuales con líderes locales y residentes, así como 23 discusiones en grupos pequeños con un total de 200 participantes. Basado en esas conversaciones, el estudio encontró que las personas en Evanston sienten que los problemas de vivienda más urgentes son la falta de unidades asequibles para los hogares de bajos ingresos y el hecho de que pagar para vivir en Evanston se está volviendo cada vez más difícil para la clase media y familias que también trabajan aquí en areas cómo construcción y manufactura. Muchos residentes apoyaron programas para desarrollar más unidades de vivienda accesorias (ADU), que son unidades de vivienda adicionales creadas en una propiedad preexistente con su propia entrada, cocina, baño y sala de estar independientes.
“El tema principal es más densidad”, dijo Mike Roane, un residente de Evanston que fue presidente del Comité Directivo del Plan de Vivienda Asequible cuando realizó el estudio. “Ves muchas recomendaciones para apartamentos tipo abuelita y áreas más pequeñas y viviendas compartidas, incluso unidades multifamiliares alrededor de los centros de transporte o incluso relajar las restricciones de las viviendas unifamiliares. Pero en general, el tema es más densidad, y creo que volviendo a Economía 101, si aumenta la oferta, la demanda baja y los precios [no estarían] subiendo tan rápido como lo que estamos viendo ahora. “
Según Flax y la presidenta del comité y miembro del Concejo Municipal de 7th Ward, Eleanor Revelle, solo un puñado de ADU existen actualmente en Evanston, un hecho que otros miembros del comité vieron como evidencia de que la ciudad no ha hecho lo suficiente en las últimas dos décadas para mejorar los precios asequibles. opciones de vivienda, definidas como cuando los costos de alquiler o hipoteca son el 30% o menos de los ingresos del hogar.
Los miembros de la comunidad en el comité criticaron las altas tasas impositivas y los incrementos de alquiler sin paliativos que han ejercido presión sobre los inquilinos y propietarios de Evanston, especialmente durante la pandemia.
El residente y miembro del comité Hugo Rodríguez, un corredor de bienes raíces, dijo que a muchas personas con las que trabaja les encantaría vivir en Evanston, pero que simplemente no pueden pagar el alquiler o la hipoteca promedio de Evanston por una casa unifamiliar o un apartamento de varias habitaciones. Rodríguez también dijo que Evanston debería buscar otras ciudades del país como Portland, Oregón, que han desarrollado con éxito una gran cantidad de ADU y otros alojamientos asequibles.
“Evanston realmente es bueno en el papel, pero realmente no hemos cruzado ese umbral”, dijo Rodríguez. “Tenemos muchos problemas muy complicados que interfieren con la vivienda asequible y estamos perdiendo gente. Estamos extendiendo a otras comunidades a personas a las que les encantaría vivir en Evanston “.
Entre otras sugerencias, los miembros del comité discutieron los cambios en los requisitos de zonificación que permitirían a más desarrolladores construir ADU y otras formas de incentivar la vivienda asequible. Una opción podría ser prohibir la desdensificación de las propiedades, lo que evitaría que los constructores conviertan una casa de dos unidades en una sola, dijo el concejal Jonathan Nieuwsma.
Rodríguez dijo que la ciudad debería enfocar algunos de sus esfuerzos en educar al público sobre la importancia de la vivienda asequible para detener el enfoque actual de “no en mi patio trasero” que algunas de las comunidades más prósperas de Evanston podrían tener cuando se trata de viviendas asequibles. Las opciones de vivienda baratas y bien mantenidas son simplemente saludables para nuestro planeta, dijo.
Flax concluyó diciendo que los cambios de vivienda son esenciales para el éxito del plan integral general de la ciudad en el futuro debido a las formas en que otros temas importantes se cruzan con el tema de la vivienda asequible.
“Tenemos disparidades en las oportunidades de muchas maneras en nuestra comunidad, y tenemos que comenzar a abordarlas todas”, dijo Flax. “Hay diferencias en el transporte, hay todas estas otras cosas que debemos tener en cuenta y que se ven afectadas por nuestra vivienda. La vivienda, cuando lo piensas, es la columna vertebral de la vida de todos “.