By Melissa Rosenzweig, Bessie Rhodes parent
Editor’s note: This essay is translated into Spanish below. The opinions expressed reflect the values and views of the author, not of the RoundTable.
At 5 p.m. Monday, April 22, Bessie Rhodes families and supporters will gather at Dr. Bessie Rhodes School of Global Studies (3701 Davis St., Skokie) to march down Church Street to the Joseph E. Hill Education Center (1500 McDaniel Ave.). There, we will protest the first of three public hearings being held by the District 65 school board to close Dr. Bessie Rhodes School of Global Studies, the only public school program in Evanston and Skokie wholly dedicated to a kindergarten through eighth grade Spanish-English language immersion program, also known as two-way immersion (TWI).
Other elementary schools in District 65 offer tracks, or cohorts, of TWI within their K-5 general education programs: Dawes (one track), Dewey (one track), Oakton (one track), Washington (two tracks) and Willard (one track). At Bessie Rhodes, there are no tracks. Instead, all students are provided with “wall-to-wall” TWI: all of the classes, programming and staff services are designed to be bilingual and inclusive. In addition, at Bessie Rhodes students are encouraged to be not just bilingual, but multilingual, and they are taught one semester of Mandarin each year, too.
Bessie Rhodes’ K-8 TWI program is unique. Because the entire school is dedicated to Spanish-English language immersion, it creates a safe and welcoming school environment for English-learners that celebrates and encourages multiculturalism.
Importantly, Spanish-speaking caregivers can be more involved in their children’s education because every step of the way they can communicate with bilingual providers: from teachers, to nurses, to principals. K-5 TWI tracks cannot offer this same level of bilingual support.
In addition, Bessie Rhodes serves an extremely deserving community of students: 91% of our 275 students are students of color, by leaps and bounds District 65’s most diverse school. Two-thirds of our students are low-income. That is also the highest percentage in District 65. And another 37% of our students are English learners. That’s second only to the Joseph E. Hill pre-K program, where 54% of these future kindergarteners are English learners.
District 65 wants to end Bessie Rhodes’ one-school, K-8 TWI program and instead offer only one to two tracks of K-5 TWI in select elementary schools, and one to two tracks of dual language programming within its general education middle schools.
Different language approaches
What’s the difference between TWI and dual language? TWI programming requires participation by 50% English-learners and 50% Spanish-learners. It is predicated on three pillars of language education: biliteracy, bilingualism and biculturalism. Dual language, on the other hand, is not beholden to the 50/50 TWI distribution or the commitment to biculturalism, and instead prioritizes teaching English to native Spanish speakers.
Note the following statement on the district’s dual language webpage: “The [dual language] model meets state and federal requirements for English Learners (EL) and allows for participation by native English speakers after filling seats for ELs.” What this means is that the district is paving the way for a return to strictly EL classrooms, wherein English learners are increasingly separated from their peers. Particularly in middle school, these measures open up our children, and the children of future families, to greater isolation, fewer resources and support and greater English-language assimilation.
The switch from TWI to dual language programming loses the antiracist pedagogies built into TWI’s commitments to biculturalism. Students are no longer getting instruction that affirms their linguistic identities, and they are no longer able to share and celebrate their linguistic heritage with their peers.
This is a shift from leading the way in bilingual education in Chicagoland to providing the bare minimum language support required by law. At a time when District 65’s enrollment is declining, Spanish-speaking immigration is rising and families of Central American, South American and Afro-Caribbean descent are moving to or staying in Evanston to be part of this program, the district wants to move away from bilingualism toward “dual language,” with troubling impacts on English learners and racial equity.
In order to pull off this switch, the district has to be able to claim that TWI students are bilingual or approaching bilingual fluency by the end of fifth grade, and therefore that the 50/50 TWI distribution is no longer meaningful in middle school because no one is an English-language learner anymore.
Does the data from any of our K-5 TWI programs, including Bessie Rhodes, support this claim? Take a look for yourself (select for “Grade 5”). If we threw our 2023 fifth grade TWI English learners into a dual language middle school program right now, by the district’s standards nearly half of them (47.3%) would not be ready. This is a glaring flaw of the dual language plan, and a clear sign that TWI needs to continue in grades six through eight.
As any Bessie Rhodes caregiver will tell you, when you choose to enroll your child in this K-8 TWI program, its teachers and administrators are emphatic that you have to commit to the full 9-year program in order for your child to achieve bilingual fluency. They repeat this claim to us over and over again during orientation.
And now, the powers that be want us to believe that our children are bilingual by fifth grade, and therefore middle school TWI is superfluous? We are not convinced, not in the least. We want our English learners to have the support they need in middle school. We want that third pillar of TWI that is doing important equity work, biculturalism through 50/50 classrooms, to continue all the way to eighth grade. We want District 65 to fulfill its promise to Bessie Rhodes students and families and keep the K-8 TWI program whole.
Over the past few months, the district has tried to present data to support its insistence on terminating Bessie Rhodes’ K-8 TWI program. These arguments do not hold up under scrutiny. Relying on the Facilities Master Plan (page 8), the district claims that Bessie Rhodes is deserving of closure because its “Facility Cost Index,” or FCI, is one of the highest among all school buildings.
But what does this mean? The FCI is calculated by dividing the building’s total repair cost by its replacement cost. But are we talking about building anew any of these schools? No. The issue at hand is which schools to close as a result of declining enrollment. The cost of replacement is irrelevant, which means the FCI is a disingenuous measure to use against Bessie Rhodes.
Even if we consider just repair costs, the claim that Bessie Rhodes is too expensive to update is dubious. According to the district, Bessie Rhodes has $9,551,715 worth of building maintenance needs. How does that compare to the only other K-8 school building in District 65? King Arts’ building repairs will cost $15,150,830. What about other elementary schools? There are several that will cost more to upgrade adequately: Kingsley ($10,524,435), Lincoln ($10,850,900), Oakton ($13,984,940) and Washington ($13,530,180).
And yet, no other schools have been mentioned or named for closure. Not a single one. Only Bessie Rhodes, the most diverse school in District 65, and its unique K-8 TWI program, has been put on the chopping block.
It’s also worth pointing out that outstanding maintenance costs are evidence of District 65’s neglect, not proof that a school should close. No school should be slated for closure solely on the basis of its repair costs. That is not how equity works. You don’t pick on the schools that the district has failed to invest in. You redouble your efforts to support them.
We are not a more expensive program: the cost per student at Bessie Rhodes is only $6 more than that of Orrington Elementary, the least diverse and most affluent school in District 65 (58% white, 16% low income). The cost difference totals only $1,644 more, annually. Only $1,644 more a year to run the most diverse school and only K-8 TWI program in the district.
The one-school, K-8 TWI program is popular: enrollment at Bessie Rhodes has held steady at around 275 students for five years now (see “Trends”). Meanwhile, District 65 has lost 1,516 students since 2019, a 20% decline (see “Trends”). Over the last 5 years, Orrington’s student enrollment alone has declined by 32.5%.
Additionally, District 65 is becoming home to Spanish-speaking immigrants eager to contribute and participate in civic life. Enrollment at Bessie Rhodes will continue to increase as the school’s K-8 TWI programming provides much-needed, two-way language education to these incoming families, a “wrap-around service” that paves the way for integration and opportunity without sacrificing cultural heritage. Investing in the educational success of the children arriving in our communities will benefit Evanston and Skokie for generations to come.
Our children are thriving, our teachers are highly qualified and dedicated and our staff is committed. We have award-winning bilingual teachers. These educators stuck together and kept the learning going without a principal for four months this school year. Despite being under-resourced, under-staffed and under-supported, Bessie Rhodes’ teachers’ devotion to our children and their education has never wavered. Despite all the upheaval our children have faced, they still love this school. Just imagine what this school community could achieve if the district truly invested in this program.
We do not accept the complete termination of this important one-school, K-8 TWI program and the dissolution of our engaged community of caregivers, students, teachers and staff. Bessie Rhodes is an anchor in the community for families of color and Spanish-speaking families. We demand the continuation of a K-8 TWI school.
We do not accept the school board’s attempt to end the one-school, K-8 TWI program before making any decisions about school closures elsewhere within District 65. Closing Bessie Rhodes without a plan for the rest of the district unfairly targets Bessie Rhodes’ families. It puts the burden of fiscal cuts on the shoulders of families of color and low-income families who are uniquely served by the K-8 TWI program. This is not an equitable transition to “right-sizing” District 65. We demand that the school board release its plans for district-wide school consolidation before deciding the fate of Bessie Rhodes.
El lunes 22 de abril a las 5:00 p. m., las familias y simpatizantes de Bessie Rhodes se reunirán en la Escuela de Estudios Globales Dr. Bessie Rhodes (3701 Davis St., Skokie) para marchar por Church Street hasta el Centro Educativo Joseph E. Hill (1500 Avenida McDaniel). Allí, protestaremos en la primera de tres audiencias públicas que llevará a cabo la junta escolar del Distrito 65 para cerrar la Escuela de Estudios Globales Dr. Bessie Rhodes, el único programa de escuela pública en Evanston y Skokie totalmente dedicado a un programa de español-inglés desde jardín de infantes hasta octavo grado. Programa de inmersión lingüística, también conocido como inmersión bidireccional (TWI). Otras escuelas primarias en el Distrito 65 ofrecen modalidades de TWI dentro de sus programas de educación general K-5: Dawes (1 modalidad), Dewey (1 modalidad), Oakton (1 modalidad), Washington (2 modalidades), Willard (1 modalidad). En Bessie Rhodes no hay huellas. En cambio, todos los estudiantes reciben TWI “de pared a pared”: todas las clases, la programación y los servicios del personal están diseñados para ser bilingües e inclusivos. Además, en Bessie Rhodes se anima a los estudiantes a ser no sólo bilingües, sino multilingües, y también se les enseña un semestre de mandarín cada año.
El programa TWI K-8 de Bessie Rhodes es único. Debido a que toda la escuela está dedicada a la inmersión en el idioma español-inglés, crea un ambiente escolar seguro y acogedor para los estudiantes de inglés que celebra y fomenta el multiculturalismo. Es importante destacar que los cuidadores que hablan español pueden participar más en la educación de sus hijos porque en cada paso del camino pueden comunicarse con proveedores bilingües: desde maestros hasta enfermeras y directores. Las pistas K-5 TWI no pueden ofrecer este mismo nivel de apoyo bilingüe. Además, Bessie Rhodes sirve a una comunidad de estudiantes extremadamente merecedora: el 91 % de nuestros 275 estudiantes son estudiantes de color, lo que a pasos agigantados es la escuela más diversa del Distrito 65. El 66% de nuestros estudiantes son de bajos ingresos. Ese es el porcentaje más alto en el Distrito 65. El 37% de nuestros estudiantes son estudiantes de inglés. Eso es solo superado por el programa Joseph E. Hill Pre-K, donde el 54% de estos futuros estudiantes de jardín de infantes del Distrito 65 son estudiantes de inglés.
El Distrito 65 quiere poner fin a este programa TWI de una sola escuela, K-8 de Bessie Rhodes y, en su lugar, ofrecer solo 1 o 2 vías de TWI K-5 en escuelas primarias seleccionadas y 1 o 2 vías de programación de lenguaje dual dentro de sus escuelas intermedias de educación general. . ¿Cuál es la diferencia entre TWI y lenguaje dual? La programación TWI requiere la participación de un 50% de estudiantes de inglés y un 50% de estudiantes de español. Se basa en tres pilares de la educación: alfabetización bilingüe, bilingüismo y biculturalismo. El lenguaje dual no está sujeto a esta distribución 50/50 TWI y en su lugar priorizará la enseñanza de inglés a hispanohablantes.Tenga en cuenta la siguiente declaración en la página web de lenguaje dual del distrito: “El modelo [de lenguaje dual] cumple con los requisitos estatales y federales para estudiantes de inglés (EL) y permite la participación de hablantes nativos de inglés después de llenar los asientos para EL”. Lo que esto significa es que están allanando el camino para un regreso a las aulas estrictamente EL, donde los estudiantes de inglés están cada vez más separados de sus compañeros. Particularmente en la escuela secundaria, estas medidas abren a nuestros hijos, y a los hijos de futuras familias, a un mayor aislamiento, menos recursos y apoyo, y una mayor asimilación del idioma inglés.
El cambio de TWI a la programación en dos idiomas pierde las pedagogías antirracistas incorporadas en los compromisos de TWI con el biculturalismo porque el enfoque ahora es el aprendizaje del inglés para los hispanohablantes. Los estudiantes ya no reciben una instrucción que afirme sus identidades lingüísticas y ya no pueden compartir y celebrar su herencia lingüística con sus compañeros. Este es un cambio de liderar el camino en la educación bilingüe en Chicago a brindar los servicios lingüísticos mínimos exigidos por la ley. En un momento en que la inscripción en el Distrito 65 está disminuyendo, la inmigración de habla hispana está aumentando y las familias de ascendencia centroamericana, sudamericana y afrocaribeña se están mudando a Evanston o se quedan en él para ser parte de este programa, el Distrito 65 está planeando disminuir significativamente la TWI, con impactos preocupantes en los estudiantes de inglés y la equidad racial.
Para lograr este cambio de inmersión lingüística TWI a lenguaje dual, el distrito tiene que poder afirmar que los estudiantes de TWI son bilingües o se acercan a la fluidez bilingüe al final del quinto grado y, por lo tanto, la distribución TWI 50/50 no es válida. ya no tiene sentido en la escuela secundaria porque ya nadie aprende español-inglés. ¿Los datos de alguno de nuestros programas TWI K-5, incluido Bessie Rhodes, respaldan esta afirmación? Eche un vistazo (seleccione “Grado 5”). Si incluyéramos a nuestros estudiantes de inglés TWI de quinto grado en un programa de escuela intermedia de lenguaje dual en este momento, según los estándares del distrito solo el 53% de ellos estaría listo. Este es un defecto evidente del plan de lenguaje dual y una señal clara de que TWI debe continuar en los grados 6 a 8.
Como le dirá cualquier cuidador de Bessie Rhodes, cuando decide inscribir a su hijo en este programa TWI K-8, sus maestros y administradores son enfáticos en que debe comprometerse con el programa completo de 9 años para que su hijo alcance el bilingüismo. fluidez. Nos repiten esta afirmación una y otra vez durante la orientación. Y ahora, ¿los poderes fácticos quieren que creamos que nuestros niños son bilingües en quinto grado y que, por lo tanto, el TWI en la escuela secundaria es superfluo? No estamos convencidos, ni mucho menos. Queremos que nuestros estudiantes de inglés tengan el apoyo que necesitan en la escuela intermedia. Queremos que ese tercer pilar de TWI que está haciendo un importante trabajo de equidad, el biculturalismo a través de aulas 50/50, continúe hasta el octavo grado. Queremos que el Distrito 65 cumpla su promesa a los estudiantes y familias de Bessie Rhodes y mantenga completo el programa TWI K-8.
Durante los últimos meses, el distrito ha tratado de presentar varios datos para respaldar su insistencia en terminar el programa TWI K-8 de Bessie Rhodes. Estos argumentos no se sostienen bajo escrutinio. Basándose en el Plan Maestro de Instalaciones (página 8), el distrito afirma que Bessie Rhodes merece el cierre porque su “Índice de Costos de Instalaciones”, o FCI, es uno de los más altos de los 19 edificios escolares del Distrito 65. Pero ¿qué significa esto? El FCI se calcula dividiendo el costo total de reparación del edificio por su costo de reemplazo. ¿Pero estamos hablando de construir de nuevo alguna de estas escuelas? No. La cuestión que nos ocupa es qué escuelas cerrar como resultado de la disminución de la matrícula. El costo de reemplazo es irrelevante, lo que significa que el FCI es una medida falsa para usar contra.
Incluso si consideramos solo los costos de reparación, la afirmación de que Bessie Rhodes es demasiado costosa para actualizarla es dudosa. Según el distrito, Bessie Rhodes tiene necesidades de mantenimiento de edificios por un valor de $9,551,715. ¿Cómo se compara eso con el único otro edificio escolar K-8 en el Distrito 65? Las reparaciones del edificio de King Arts costarán $15,150,830. ¿Qué pasa con otras escuelas primarias? Hay varios cuya actualización adecuada costará más: Kingsley ($10,524,435), Lincoln ($10,850,900), Oakton ($13,984,940), Washington ($13,530,180). Y, sin embargo, no se ha mencionado ni nombrado ninguna otra escuela para su cierre. Ni uno solo. Sólo Bessie Rhodes, la escuela más diversa del Distrito 65, y su exclusivo programa TWI K-8, han sido puestos en la mira.
También vale la pena señalar que los costos de mantenimiento pendientes son evidencia de la negligencia del Distrito 65, no prueba de que una escuela deba cerrar. No se debe programar el cierre de ninguna escuela únicamente por sus costos de reparación. No es así como funciona la equidad. No se molesta con las escuelas en las que el distrito no ha invertido; Más bien, vuelve a comprometerse a invertir en ellos y a redoblar sus esfuerzos para apoyarlos.
No somos un programa más caro: el costo por estudiante en Bessie Rhodes es sólo $6 más que el de la Escuela Primaria Orrington, la escuela menos diversa y más próspera del Distrito 65 (58% blancos, 16% de bajos ingresos). La diferencia de costos asciende a sólo $1,644 más al año. Solo $1,644 más al año para administrar su escuela más diversa y el único programa TWI K-8 en el distrito.
El programa TWI de una sola escuela, K-8, es popular: la inscripción en Bessie Rhodes se ha mantenido estable en alrededor de 275 estudiantes durante 5 años (consulte “Tendencias”). Mientras tanto, el Distrito 65 ha perdido 1.516 estudiantes desde 2019, una disminución del 20% (ver “Tendencias”). En los últimos cinco años, solo la matrícula estudiantil de Orrington ha disminuido en un 32,5%.
Además, el Distrito 65 se está convirtiendo en hogar de inmigrantes de habla hispana deseosos de contribuir y participar en la vida cívica. La inscripción en Bessie Rhodes continuará aumentando a medida que la programación TWI K-8 de la escuela brinde educación lingüística bidireccional muy necesaria a estas familias entrantes, un “servicio integral” que allana el camino para la integración y las oportunidades sin sacrificar el patrimonio cultural. . Invertir en el éxito educativo de los niños que llegan a nuestras comunidades beneficiará a Evanston y Skokie para las generaciones venideras.
Nuestros niños están prosperando, nuestros maestros están altamente calificados y dedicados, y nuestro personal está comprometido. Contamos con maestros bilingües galardonados. Estos educadores se mantuvieron unidos y mantuvieron el aprendizaje sin un director durante 4 meses este año escolar. A pesar de carecer de recursos, personal y apoyo suficientes, la devoción de los maestros de Bessie Rhodes por nuestros niños y su educación nunca ha flaqueado. A pesar de toda la agitación que han enfrentado nuestros hijos, todavía aman esta escuela. Imagínese lo que esta comunidad escolar podría lograr si el distrito realmente invirtiera en este programa.
No aceptamos la terminación total de este importante programa TWI de una sola escuela, K-8, ni la disolución de nuestra comprometida comunidad de cuidadores, estudiantes, maestros y personal. Bessie Rhodes es un ancla en la comunidad para familias de color y familias de habla hispana. Exigimos la continuación de una escuela TWI K-8.
No aceptamos el intento de la junta escolar de poner fin al programa TWI de una sola escuela, K-8, antes de tomar cualquier decisión sobre el cierre de escuelas en otros lugares dentro del Distrito 65. Cerrar Bessie Rhodes sin un plan para el resto del distrito apunta injustamente a las familias de Bessie Rhodes. . Pone la carga de los recortes fiscales sobre los hombros de las familias de color y de bajos ingresos que reciben servicios exclusivos del programa K-8 TWI. Esta no es una transición equitativa para “adaptar el tamaño correcto” del Distrito 65. Exigimos que la junta escolar publique sus planes para la consolidación de escuelas en todo el distrito antes de decidir el destino de Bessie Rhodes.